由于“音”作了偏旁，“標志”之義便由“識”來表示，即今天的簡化字“識”。標志，辭源釋義為用以識別的記號。水經注二四汶水：“從征記曰：嬴縣西六十里，有季札兒冢，••••••前有石銘一所，漢末奉高令所立，無所述敘，標志而已。”
    故“標志”，“識”也，“標志”亦即“標識”，這是中國古代漢語言的解釋。
    在中華大地上，上古時代的“圖騰”已經具有了標識的基本特點。那時，每個氏族或部落都有一種動物或自然物象作為自己的特殊標記，稱之為圖騰。例如，夏禹的祖先以黃熊為圖騰，女媧氏族以蛇為圖騰，還有的以太陽、月亮、烏鴉為圖騰等等。最初人們將圖騰刻在居住的洞穴和勞動工具上，后來應用于戰爭和祭祀時作為特殊的標志，成為族旗、族徽。有了國家以后，又演變成國旗和國徽。

    另外，古代人們在生產勞動和平時的生活中，為方便聯系、標示意義或者區別事物的種類特征和歸屬，不斷創造使用各種類型的標記，如牌匾、路標、碑碣、印章等，廣義上說，這些都可以算做標識設計。在我國古代，自有作坊店鋪，就伴有招牌、幌子等標識，唐代制造的紙張內已有暗紋標識，到宋代，商標的使用已相當普遍。
    比利時國王徽志，這是坐落在布魯塞爾的比利時國王王宮鐵門上的象征國王的徽志，圖案由心為著畫上一直立的獅子，其后為交叉的君王節杖，象征王權，上面為一頂王冠。比利時的國徽也是以這個圖案為基礎的。