但在具體數據的應用上，由于較難確定“生活必需品”的概念，人們一般以食品開支代替“生活必需品”。人們普遍認為恩格爾系數的下降是一個國家或地區經濟發展和居民生活水平提高的一個重要標志。一般而言，發達國家的恩格爾系數要低于發展中國家的恩格爾系數，而在同一個國家或地區中，收入水平高的居民群恩格爾系數相對要低一些。20世紀70年代中期，聯合國糧食及農業組織將恩格爾系數作為衡量一個國家或地區富裕程度的標準之一：恩格爾系數在59%以上為貧困，50%~59%為溫飽，40%~50%為小康，30%~40%為富裕，低于30%為最富裕。聯合國糧農組織的這一舉措，使恩格爾系數成為評價國家或地區生活水平高低的重要標準之一，恩格爾系數和恩格爾定律得到了廣泛的認同與應用。

    除食物支出外，衣著、住房、日用必需品等支出所占的比重，也同樣在不斷增長的家庭總支出中上升一段時期后，呈遞減趨勢。據統計，一國人均GDP超過300美元，國內旅游興起；2000年年底我國人均GDP已經超過800美元，與此同時，城鄉居民的“恩格爾系數”將分別降到40%和50%左右。根據統計，當一國人均GDP達到800~1000美元時，表明已進入旅游發展的排浪式消費階段，目前我國人均GDP基本達到這一標準，有的城市如上海、深圳已經遠遠超過這一標準。當人均GDP達到1500美元以上時，旅游發展極為迅速。而旅游業的迅速發展，也帶動了該地區的酒店VI設計建設與發展。