起步階段（1979-1982年）1978年12月，具有偉大歷史意義的中共十一屆三中全會勝利召開，確定了以經濟建設為中心與改革開放的基調，從此開辟了中國改革開放的新時代。隨著國門的打開，古老文明、奇異風光、絢麗文化、多元化民族、特殊社會制度以及長期封閉造成的“神秘感”，對全世界產生了巨大的吸引力，海外旅游都來華旅游人數迅速增長（1978年全國旅游入境人數達180.9萬人次，超過以往20年人數的總和，1979年又猛增到420.4萬人次），使酒店住宿設施緊張表現得極為突出（當時北京僅有7家涉外酒店，床位5200張，實際達到接待標準的僅1000張），成為當時中國酒店營銷業發展的瓶頸。在這種情況下，1979年國務院在北戴河召開辦公會議，研究國家投資和利用外資、僑資建造酒店問題。

    會議決定批準在北京、上海、廣州、南京4個城市利用僑資、外資建造旅游酒店6座。同年6月，批準關于利用外資2000多萬美元建造北京建國飯店的請示報告。同年10月，中國國際旅行社北京分社與美國籍華人陳宣遠代表的香港中美旅館發展有限公司正式簽訂了合作建造和經營建國飯店的合同書。1982年4月北京建國飯店正式開業，成為我國第一家利用外資合作建成的現代化酒店，并首次引進境外酒店營銷管理公司——香港半島管理集團進行經營管理。