X理論和Y理論的創始人是美國麻省理工學院教授道格拉斯•麥格雷戈（Douglas McGregor）。麥格雷戈在1957年發表的《企業營銷的人性面》一文中，首次提出傳統的管理理論（X理論）的特點和存在的問題以及自己的管理理論（Y理論），之后他又在其他著作中對兩種不同的理論進行了比較與補充。麥格雷戈認為X理論和Y理論的差別在于企業營銷管理人員對職工的看法不同，因此采取的管理方法不同。
（1）X理論  該理論假設人的本性是懶惰的，好逸惡勞，盡可能逃避工作。這類人一般都胸無大志，厭惡工作，天生以自我為中心，對組織不關心，不愿承擔責任，寧愿被別人領導，反對變革，把安全看得高于一切。因此，對于這類人要用獎懲手段對其進行控制、激勵其努力工作。

（2）Y理論  該理論假設員工并不懶惰，在正常情況下愿意承擔責任，熱衷于發揮自己的才智和創造性。企業營銷管理者應當使用正確的管理方法激勵職工，及時肯定職工工作成績，鼓勵職工對自己的工作進行評價。同時，企業營銷管理者要創造滿足職工需要的環境，使他們的智慧、能力得到發揮，更好地實現組織和個人的目標。