20世紀30年代初,麥克默里的《游憩活動與土地利用的關系》一文的發表,引起旅游學者對與旅游業發展相關聯的土地利用問題的關注。20世紀60-70年代,旅游對土地的利用開始呈現多元化特征。從有關旅游發展和土地利用間的關系來看,國外更多關注旅游地土地利用狀況和旅游地基礎設施的發展,多關注海濱度假區的土地利用。20世紀90年代以來,旅游對土地利用的影響越來越明顯,關于“旅一地”關系,旅游對土地租金地價的影響,景區各利益相關群體在土地利用中的地位改變與心態的變化,以及旅游對土地利用影響等領域成為景區發展關注的焦點問題。 

  早期景區土地資源的運營主要有以下特點:首先表現在景區內的土地利用類型從居住、商業、農業及未利用地等向游覽、游憩、娛樂等用地流轉,其速度取決于當地區域旅游業發展的快慢及本地居民、旅游企業主與地方政府對旅游業的關注程度。隨著景區土地開發利用類型流轉的盛行,景區土地的線性擴張與內向拓展是其運營空間形態變化的主要表現形式。其次,旅游業發展使當地經濟水平得以提高,景區開發的強度加劇了土地資源的稀缺性,由此促使了景區土地價格與租金的上升,而租金與地價的上升則促成了景區游覽中心和旅游目的地的形成與發展。再次,景區與土地利用主體之間的關系較為復雜。從投資者投資確定，到開發設計，到建設開放一系列的問題也是需要投入大量資金成本和時間，還有損耗等等。由于景區發展的活力在于投資商與游客的進入,但這往往與當地社區發生較大沖突。目前,已有景區凸顯旅游發展帶來的地價與地租升高、不同士地利用主體之間的矛盾、景區規劃與區域土地利用規劃的沖突等方面的矛盾。最后,典型風景名勝的土地資源在國家剛性土地政策的控制下,其物理特性不顯著,農耕用地逐漸減少,林地逐漸增加,城鎮化建設用地呈現慢增長。