蘇州旅游部門清醒地意識到寒山寺在蘇州旅游中所具有的“王牌”標志風范和輻射效應,逐步規劃將57公頃的寒山寺擴充到18公頃,按《寒山寺繁華圖》的原貌建成書院、楓橋古鎮、鐵嶺關廣場、寒山別院、漁隱小圃、江楓洲等景點,形成了以山水背景為襯托,古寺、古橋、古鎮、古塔、古街、古關和古運河相連的幽雅意境。這些景點恢復了“楓橋北街”、“夜泊處”、“愁眠軒”、“聽鐘橋”、“漁隱橋”、“江楓草堂”等歷史舊貌,形成了一幅情景交融的“寒山風俗圖畫”。

 

      從1978年聽鐘聲以來,原來只有旅行社操作的活動項目得到了政府的關注支持從吃年夜飯、參加景區相關慶典到入寺聽鐘聲,活動步驟被確定下來;從僅僅面向日本游客到面向海外客人和普通市民,每年投入大量人力、物力的寒山寺聽鐘聲活動在各相關部門的配合、眾多游客市民的關注中形成了如今的品牌形象。而聽鐘聲活動也在旅游主軸下延伸出民俗文化的再現:傳統龍燈、舞獅表演、手工藝蘇州精品展、農村民間藝人對唱吳地山歌、燃篝火、猜燈謎、走四橋等。而蘇州相關部門推出的慶典宴會、楓橋景區廟會、《夢蘇州》大型歌舞演出、乘古代畫舫夜游古運河等,用最完美的元素組合成“大旅游合奏曲”,使蘇州人利用歷史資源、大旅游的合力,創造了一個從一般旅游活動躍升到品牌旅游活動的奇跡。

 

      目前,“寒山聽鐘”已從一個簡單的旅游活動發展成為國際特色旅游活動。26個除夕夜晚,累計已有20余萬名的國際游客來蘇州聆聽鐘聲,最初只是日本人,后來發展到德、美、法、意和新加坡等多個國家的游客。除古詩帶來的盛名之外,聽鐘聲活動越來越具有“國際特性”。寒山寺每年的游客接待量已經從過去的數萬人次發展到如今超過100萬人次。據了解,近年來寒山寺聽鐘聲活動吸引了數千人在歲末親臨,而且其中不少外國人都是攜家人數次光顧,該活動已經成為不少國際游客歲末年初的“因定節目”。蘇州無線電運動協會堅持12年向世界各地傳送寒山寺零點鐘聲,受到世界各地華僑尤其是我國港澳臺地區及東南亞地區人們的喜愛。

 

        據蘇州旅游局負責人介紹,與往年相比,2005年第27屆寒山寺聽鐘聲活動新添的兩大特色:一是聽鐘聲活動當晚將于蘇州會議中心舉行宗教音樂會,其主題為和平、祈福,由寒山寺邀請江蘇宗教界的百名僧侶集體表演梵唄音樂,同時蘇州道教仙樂也將同臺獻演,音樂會歷時預計約70分鐘;二是寒山寺歷年來收藏的100多口古鐘將首次在楓橋大街上向中外來賓展示。圍繞聽鐘聲活動,蘇州市還推出了3條特色游線,讓游客在為來年祈福的同時,深入體味東方水城的神韻。十年舊約江南夢,獨聽寒山半夜鐘。唐代詩人張繼一首千年吟詠打動了一代又代人,傳頌于大江南北,隨著時光的流逝,這鐘聲不僅會越敲越響,而且會越傳越遠。