東方明珠的超前設計體現了上海人勇往直前的創新精神。主體結構為上下層疊的三個大小不等的圓型球體,由三個圓柱體立柱支撐與連接。最高的球體直徑14米,中球體45米，下球體50米。在整個造型中還可見到另外8個大小不一的球體，其中五個在中球體和下球體之間,三個在地上的三根支柱上。從空中到地面可見11個大小不一的球體,互相串聯。其設計構成了著名詩句“大珠小珠落玉盤”的意境,描繪了琵琶的清脆悅耳的聲響。珠玉為中國文化中的富貴吉祥之物,東方明珠也承載了人們對上海、對中國的美好祝愿。東方明珠是現代科技與東方傳統文化相結合的典范。

 

      東方明珠廣播電視塔是一幢多功能的建筑，除為廣播電視服務外，還提供觀光、展覽、餐飲等服務。

 

      塔下的零度大廳為上海歷史發展陳列館。大量的文物和模擬場景向人們展示了上海的發展歷程。陳列館內還有不少珍貴的歷史文物，其中有當年匯豐銀行大樓門前的一對銅獅。大堂面積24560平方米，設有問訊處、購物商場、電梯間和咖啡吧等。四周墻上展示著12幅巨大的風景照片，都是世界各地的標志性景點，如法國的凱旋門、美國的金門大橋、我國的長城等。

 

      作為上海的地標建筑，東方明珠的三大球體中設置了三個觀光平臺，分別位于350米,263米和90米的空中。乘每秒4米的雙層電梯和每秒7米的高速電梯可到達三個觀光平臺。中球體共分九層，由廣播電視設備、觀光平臺、旋轉餐廳和娛樂設施。旋轉餐廳位于267米高處，可供350人同時用餐。

 

      上球體高度350米，面積280平方米，設觀光平臺和會議廳。至今已有來自世界各國和各地區的200多位領導人光臨并留下了他們精彩的感言。從1994年開始接待游客起,東方明珠廣播電視塔平均每天接待6000位參觀者,已成為上海最受歡迎的旅游景點,并形成了一種東方明珠文化現象。