回到19世紀50年代，蘇州河上是沒有橋柔的，渡船是當時蘇州河上唯的交通工具，隨著英美租界在蘇州河兩岸的設立，渡船已經無法滿足急劇增加的客流量。于是在1854年,英國商人韋爾斯先生創立了蘇州河橋公司并申請在蘇州河上建造座橋。在收到上海工部局的修訂方案后,第-座寬4.8米、長120米的木橋在1856年建成。中間設計巧妙的吊橋能方便巨型船只的通行。但韋爾斯橋,恰似其名,是為錢財而建。當地人過橋需付費，馬車或汽車則要加倍。那些需經常過橋的人花五兩銀子可購置一張年度票。 這或許是現代中國公交月季票的起源。

 

      當地人很快就發現通行費只向中國人征收而享有特權的西方人是免費的。為此，上海市民舉行了示威抗議,這使得該橋事實上已無利可圖。建筑上的缺陷也給公司帶來了重創,草率建成的橋經常出現危險。但傲慢的韋爾斯對工部局要求對該橋進行大修的提議充耳不聞。

 

      1873年秋天,在離韋爾斯橋幾米之遠處建造了一座浮橋。它對所有的人都免費,中國人和外國人視同仁。生意上的- - 蹶不振迫使韋爾斯將橋折價賣給了工部局。

 

      這兩座橋根據城建規劃,均在1906年被拆卸以騰出位置建造一座堅固的鋼橋。次年,建成典禮與慶祝第輛無軌電車通 車典禮-起舉行。當地人把此橋稱為“外白渡橋”，“白渡”,在漢語中是免費擺渡的意思，而“外”意指靠外的地區。因為橋處于最靠近黃浦江邊的昔日第一個擺渡口的東側外。外國人常用它的官方名稱公園橋， 因它離當時的公共花園，即現在的黃浦公園僅一箭之遙。 但這名稱很快被遺忘,它的銅制標牌現陳列在上海歷史博物館無聲地訴說著它過去的榮耀。

 

      默默地見證了城市在過去年代中的沉浮，白渡橋也日漸陳舊,瘡痍滿目。1999 年進行的,次全面檢修使其又恢復了青春活力。它清晰地聳立在蘇州河和黃浦江的交匯處，以絢麗、剛健和雄渾的氣勢，笑迎著來自遠方的游客,全力以赴地承受著繁忙的交通重任。