就像山水畫樣,園林的最重要的因素是山景和水景。中國園藝家認為,水能賦予假山以靈氣。中國有句古話:山水傍依山增色。除了山外,園林中還有花木、建筑曲徑、院墻、小橋與欄桿。小徑流水給人以動感和變化,而假山、建筑花木則提供了曲線、光和影。

 

    共置身園林任何一處都不能一“覽全景是中國園林的另一特征。整個園林，或多或少有幾個孤立的部分組成,只能漸漸地被游人發現。整個園林“猶抱琵琶半遮面”的設計特點，使之保持了一種神秘的魅力。

 

      由于氣候、植被與地形不同，中國各地園林風格差別很大。上海的園林不會與北京的園林一樣,城市的園林不同于鄉村,也不同于畫家筆下的山水勝景。

 

      中國古代園林分為兩類:皇家園林和私家園林?；始覉@林通常沿宮殿而建，占地面積廣,建筑高雅宏偉。北京的頤和園和承德的避暑山莊就屬于這一類。北京的頤和園,占地290公頃，集湖、山長廊與.體。承德避暑山莊占地560公頃,是中國最大的皇家園林。和皇家園林相比，私家園林在規模上小了許多。例如，上海的豫園僅占地2公頃,但是它給人的第一印象卻很深。精致的小亭子和隱藏在花木叢中的臺階與小橋使整個私家園林看起來既優美又典雅。主要的布最安排得錯落有致,這樣，人們能觀賞到不同的景物。

 

      江南的城市里有許多精美的私家園林，素有園林之鄉的蘇州更是首屈一指。自宋代(960~1279)以來,那些文武官員以及有錢商賈在蘇州的宅院建造了私家園林。滄浪亭占地0.9公頃,以假山為主體,非常巧妙地融周圍的環境于園中。拙政園占地4公頃。以水景為主,占了整個面積的五分之三。沿湖建了亭、榭和游廊。

最早的中國園林出現在商代(公元前16~公元前11世紀),是種花養鳥、馴養動物和打獵的場所。秦(公元前221年~公元前207年)、漢(公元前206年~公元220年)以后，園林逐漸變成帝王將相的娛樂場所。到了明、清時期,園林建造盛極一時。朝鮮、日本甚至歐洲的一些園林也仿效中國的樣式建造了起來。早在公元6世紀,中國園林的制造工藝就傳到了日本。許多日本的園林冠以中文的名字。在18世紀,英國也仿照中國建造了他們自己的園林。這以后，園林建造成了一種潮流,流傳到了歐洲大陸。在巴黎，建造了20多處中國式風景區。

       建筑、水、植物和石頭是中國園林四個主要組成部分，而庭院、小橋與走廊是主要的建筑。亭子是旅行者駐足休息或欣賞周圍風景的好地方。不同地點的亭子提供了不同的景象,或在湖邊河畔，在半山腰上，在林中,在花圃旁,或在小橋上，或在游廊的某-處。一-些亭子可供觀賞雪景,看云彩,還可以欣賞牡丹花等,而這些景色只有在一天或一年的某個時候才能領略到。在一些風景區，亭子還起了向導的作用。北京景山公園里的五座亭子,在那兒可以一覽故宮全貌。亭子有方的,有圓的，也有多邊形的,還有形如蘋果或梅花的。還有各種不同材料建造的亭子，例如，鄉間茅草搭起的草亭,雅致的竹亭,莊嚴的石亭，翹檐的木亭，真是別具-格，成為園林的一大亮點。

       盡管橋的建造主要是出于實用目的，古代天才的橋梁建筑師仍致力于圖案設計與生活方式、情感和藝術的和諧統一,因而融入了詩情畫意。拱橋陡然隆起,橋影、人影倒映水中,更加突出了天空的高遠和水域的廣闊。水平石板橋緊貼水面,水中的游魚和婀娜的荷花盡收眼底。九曲橋仿佛是-條曲折的游廊,把水面分割開來，指引著游人的去向。

在古典園林建筑中,游廊起到了連接的作用。它以多種形式出現，或直或曲，或高或低,或由地形決定星爬山形或環水形。走廊是參觀者的向導。它分割了空間卻又連接了景觀,真是“一步景、步移景換”。蘇州拙政園的濱水廊榭正有這種妙處，漫步其間,“凌波微步”的感覺油然而生。

 

      另種傳統中國園藝是盆景。那小巧玲瓏的樹木和假山便是用來體現自然風景之神韻。這種巧奪天工的藝術是大自然山野原狀的縮影,給人類帶來室內觀賞的情趣。

 

      盆景藝術已在中國流傳一千三百多年了。它的起源可以追溯到唐代(618~ 907)，在宋代(960~ 1297)得到了發展。到了明代(1368~1644)和清代(1644~1911),盆景藝術達到了它的鼎盛時期。這些奇特的微縮景觀可分為兩大類:樹木盆景和山水盆景。第一種盆景通過根、干、葉、花和果的布局安排,引人人勝，耐人尋味。藝術家們挑選的樹術，必須有吸引人的地方,比如小型樹樁、小葉，而且是老干虬枝。然后在其生長過程中進行耐心細致的培植修剪,以達到理想的形狀。第二種盆景是由微型石頭制作而成。石頭在皇家或私家園林中起了舉足輕重的作用。“積石成山”的想法早在兩千年前的漢代就產生了。經過幾個世紀的 發展，堆砌假山不僅是對自然山石的模仿，而且是對自然景觀的高超的藝術創作。

 

      中國園林設計師們信奉一條原則,那就是“園藝創作,取之自然”。他們的方法就是提煉、選取和對自然傳統景觀的改進。除了提煉之外，他們還常需夸張的藝術手法。

 

      甚在堆砌假山時，留出空間來栽培花草,是園林建造中常用的手法。這些山石、花草樹木共同形成了一個新的景觀(或用來掩飾不起眼的地方)。

 

      他們也用山石來把園林劃分成不同部分。北京紫禁城北面的御花園，本是明清時代的E統的皇家宅院，就是古代藝術中的一個典范。

 

      那里有兩組假山群，一組在御花園的南部，橫貫南北。從空中俯視，一些假山的形狀仿佛是蜿蜒的山脈。還有些堆和得彎彎曲曲.又好似連綿不斷的山脊。假山不高也不大,但卻有置身山中的感覺。

 

      上海豫園的大假山高峻陡險高約12米，是江南地帶明代假山中最宏偉結構經典的假山。沿著蜿蜓小徑上至山頂，游客們能鳥瞰黃浦江面上百舸爭流的最規。由于平衡的需要井限于狹小空間，人們很難把它建造得風格自然而又和諧。它的創作粗狂而有力度，而且把山石從200公里以外的浙江武康運到上海,是需要-番努力的。