文字出現以后，人類經歷了一個很長的手抄傳播階段。手抄傳播效率低、規模小、成本高。在這種情況下，文字信息的生產規模還很小，加上教育的普及程度低，文字傳播基本上還屬于政府、官吏以及統治階層的特權。印刷時代的到來是建立在紙張和印刷術發明的基礎之上的，這是中華民族為世界文明做出的兩大貢獻。印刷術的發明標志著人類已經掌握了復制文字信息的技術原理，有了對信息進行批量生產的觀念。印刷機的出現迎來了近代報刊的誕生，伴隨著讀寫能力的普及，印刷媒體開始在社會變革和社會生活中扮演越來越重要的角色。施拉姆指出:“書籍和報刊同18世紀歐洲啟蒙運動是聯系在一一起的。 報紙和政治小冊子參與了17世紀和18世紀所有的政治運動和人民革命，正當人們越來越渴求知識的時候，教科書使得舉辦大規模的公共教育成為可能。正當人們對權利分配普遍感到不滿的時候，先是報紙，后來是電子媒體使普通平民有可能了解政治和參與政治。”施拉姆的這段話高度概括了印刷媒本的發展在社會政治、文化和教育領域中帶來的巨大影響。