口語傳播是人類傳播活動的第一個 發展階段，這一階段可以簡單概括為從人類開始說話到用手寫字這一漫長時期?？谡Z最初僅僅是一種將聲音與周圍事物或環境聯系起來的符號，在人類認識世界和改造世界的實踐中，逐漸提高了它的抽象能力，成為一種能夠表達復雜含義的聲音符號系統。與此同時，也大大促進了人類思維能力的發展。美國傳播學家德弗勒認為，語言與思維是不可分割地聯系在一起的，思維的規則和說話的規則相同，思維也就是內向操作語言。

        直到今天，口語依然是人類最基本、最常用和最靈活的傳播手段，但是作為音聲符號的口語是有其局限性的。

        其一，口語只能在很近的距離內傳遞和交流;

        其二，口語轉瞬即逝，記錄性較差。因此，口語受到空間和時間的巨大限制，在沒有諸如電話等口語媒體的情況下，它只能適用于較小規模的近距離社會群體或部落內的信息傳遞。事實上，即使在以口語傳播為主的時代，口語也并不是唯一的傳播手段。 為了適應越來越復雜的社會生活和越來越大的環境空間，人類不斷地發明和采用了一些早期的體外化媒體，例如，用約定的實物來傳遞和交流信息，利用結繩或圖形符號來記錄重要的事件或生產和交易情況;利用擂鼓或燃放煙火，以及這些信號的接力傳送等，來實現遠距離的聯絡。這種原始媒體的傳播功能已經接近于文字，它們能把信息傳得更加廣遠，更加長久。